home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 082492 / 08249928.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.7 KB  |  99 lines
  1. <text id=92TT1900>
  2. <title>
  3. Aug. 24, 1992: No Glitz, No Glamour
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Aug. 24, 1992  George Bush: The Fight of His Life    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. COVER STORIES, Page 29
  13. PRESIDENT BUSH
  14. No Glitz, No Glamour
  15. </hdr><body>
  16. <p>Armed with little but airtime, C-SPAN hopes to show Dan Rather
  17. a thing or two about election coverage
  18. </p>
  19. <p>By Nancy Traver/Washington
  20. </p>
  21. <p>     At the Washington headquarters of the Cable-Satellite
  22. Public Affairs Network, better known as C-SPAN, it is 3 p.m.--time for the daily news meeting. The network's editors are
  23. preparing for their version of the Olympics: gavel-to-gavel
  24. coverage of this week's Republican Convention. As they pore over
  25. the programming possibilities, senior producer Sarah Trahern
  26. reaches for her pencil and enthusiastically underlines one
  27. passage: a 90-minute call-in show on George Bush's regulatory
  28. policy. Eyes light up. Heads nod in agreement.
  29. </p>
  30. <p>     While the major networks will air only snippets of
  31. speeches and endless pontification by commentators, C-SPAN will
  32. offer blanket coverage of the G.O.P. convention to 57 million
  33. cable households. As channel grazers zap around the dial, they
  34. will find ABC, NBC and CBS dominated by sweeping shots of the
  35. Astrodome, swirling graphics and fast-paced music. Then they
  36. will hit the no-frills look of C-SPAN, whose idea of a visual
  37. is a newspaper headline held aloft and whose coverage will focus
  38. mainly on the convention speakers, head on and close up.
  39. </p>
  40. <p>     "Everybody gets to see everything from start to finish,"
  41. says Brian Lamb, C-Span's founder, chairman and frequent host.
  42. "We've cut out the middlemen so that people can get the facts,
  43. then make up their own minds." With a convention budget of only
  44. $300,000--the Big Three are expected to spend many times that--One of C-Span's mandates is to show deat work, which means
  45. that viewers are sometimes treated to programming that is about
  46. as interesting as watching bonsai grow. Much of what C-SPAN
  47. telecasts during the year consists of hearings on the federal
  48. budget or telecommunications policy. On the other hand, when a
  49. subject is hot (last week's MIA hearings starring Ross Perot)
  50. or when no other network is paying much attention (the early
  51. days of this year's primary season), then the viewer knows no
  52. one is going to cover the event as thoroughly as C-SPAN.
  53. </p>
  54. <p>     Overseeing the network is the mild-mannered Lamb, a native
  55. of Indiana who came to Washington in 1966 and held a series of
  56. staff jobs in Congress, the Johnson Administration and the
  57. Pentagon. It was his resentment of the slick TV news packagers
  58. that spawned the idea for a no-nonsense, just-the-facts network.
  59. While working as Washington bureau chief for a trade journal
  60. called Cablevision in 1977, he went before a group of
  61. cable-industry executives and made a pitch for a nonprofit
  62. channel that would cover Congress. Within two years, C-SPAN was
  63. on the air with a budget of $400,000 and four employees. The
  64. station operated out of one room of an apartment house in
  65. Virginia. "Things were so tight around here that when you needed
  66. an extension cord, you brought one from home," recalls C-SPAN
  67. vice president Brian Lockman.
  68. </p>
  69. <p>     The network grew gradually, adding a second channel to
  70. cover the Senate in 1986, and moved into a comfortable suite of
  71. offices with a view of the Capitol. C-SPAN's current $18 million
  72. budget is funded by the cable companies that offer it as part
  73. of their package. Lamb proudly points out that the station runs
  74. no commercials, receives no federal or state subsidies and has
  75. no corporate underwriters.
  76. </p>
  77. <p>     Lamb leads an ascetic life-style, sharing a townhouse in
  78. Arlington, Virginia, with his girlfriend Holly Hassett, a
  79. lobbyist for Hershey Foods. He's in bed by 9:30 and rises around
  80. 4:45 a.m. to begin plowing through the nine newspapers he reads
  81. every day. His Buddha-like serenity gives way to anger only when
  82. he speaks of the "television tyranny" of East Coast elites.
  83. Lamb decided when he first came to Washington that he didn't
  84. want someone like Walter Cronkite or David Brinkley shaping
  85. information for him.
  86. </p>
  87. <p>     Though C-SPAN does not use a rating service, and never
  88. knows for sure how many people are watching, Lamb receives
  89. hundreds of letters a week (Ronald Reagan and Frank Zappa are
  90. fans), and viewers jam the phone lines on the call-in shows.
  91. "This election, people want to ask their own questions and not
  92. have a bunch of talking heads making decisions for them," says
  93. Lamb. Those who disagree with Lamb know where to reach him--as long as they don't mind talking on the air.
  94. </p>
  95.  
  96. </body></article>
  97. </text>
  98.  
  99.